Коттедж Николая I

Территория, на которой расположена Александрия, принадлежала четырем владельцам, получившим от Петра I участки для дач. Согласно описям, это были участки: подьячего Александра Яковлева, гвардии поручика Данилы Чевкина, генерала фельдцейхмейстера Якова Брюса и Петра Мошкова. В описи петровского времени нет имени Меншикова. Владельцы менялись уже при жизни Петра I до самого 1725 года. По некоторым данным, А. Меншиков прибрел эти земли в 1725 - 1726 годах. Здесь Александр Данилович начал строить дворец "Монкураж" ("Моя отвага"). После опалы петровского фаворита эти земли были переданы его политическим противникам - князьям Долгоруким, которые мало заботились об их обустройстве, и в народе получили название "Долгоруковых пустых мест". В 1730 году на русский престол вступила Анна Иоанновна. Императрица не особенно вникала в управление страной, предавалась увеселениям и тратила на них огромные средства. Как утверждают историки, императрица Анна была искусным стрелком, лихой наездницей и заправским охотником. В 1733 году эта местность становится собственностью императрицы, которая приспосабливает ее для царской охоты. В Охотничий парк ("Ягд-Гартен") завозится огромное количество животных: оленей, буйволов, кабанов, зайцев и даже тигров. В верхней части парка строится егерская слобода и загоны для зверей; в нижней - деревянный павильон "Темпель". Именно отсюда стреляла императрица в животных, выпускаемых из загона и гонимых собаками. В семидесятых годах XVIII века, когда в качестве летней резиденции было избрано Царское Село, охотничье хозяйство приходит в упадок, а из зверей сохраняются в небольшом количестве только олени, многие из которых стали ручными. За местностью укрепилось название "Олений зверинец". Часть его территории стала использоваться под выгон и огороды лейб-гвардии Драгунского полка. К концу XVIII века на месте Меншиковского дворца осталась лишь руина, павильон "Темпель" разобрали.

В 1825 году владельцем этих земель становится Николай I, который после вступления на престол дарит это имение своей жене Александре Федоровне, и оно получает название "Собственная ее величества дача Александрия". В 1826 году последовало распоряжение царя "строить на месте, где Меншикова руина, сельский домик, или так называемый "котичь" со всеми хозяйственными заведениями, с присоединением парка". С этого года и началось устройство парка, строительство летнего, в английском стиле дворца, который назвали "коттедж".

Работы возглавил архитектор Адам Менелас (1753-1831), англичанин, приехавший в Россию в 1784 году в молодом возрасте и много лет проработавший здесь. Строительство дворца было закончено в 1829 году. Дворец, выполненный в готическом стиле, представлял двухэтажное здание небольшого размера с тройным делением фасадов, украшенных балконами и террасами. Ажурные чугунные аркады с изящными цветами, стрельчатые ограждения балконов и террас придавали дворцу легкость и нарядность. На фасадах Коттеджа был помещен герб Александрии - щит с обнаженным мечом, пропущенным через венок белых роз. Романтический рыцарский герб был придуман поэтом В. А. Жуковским.

Этот герб имеется на всех главных постройках Александрии. Все детали чугунного декора, включая "цветы" и повторяющиеся гербы Александрии, отлиты в Петербурге на Александровском литейном заводе по моделям талантливых русских мастеров-лепщиков С. Закалупина и М. Соколова. В 1841 году здание Коттеджа было несколько видоизменено. По проекту А. И. Штакеншнейдера с востока к нему был пристроен Столовый зал с открытой террасой, выстланной мозаикой из разноцветного мрамора. На террасе в 1849 г. был установлен двухъярусный мраморный фонтан со скульптурой, выполненной мадам Ф. де Фаво. В 1844 году в нише северной стены, обращенной к морю, была помещена мраморная статуя "Мадонна с младенцем" работы скульптора И. П. Витали.

В отделке интерьеров дворца принимали участие художники и лучшие мастера первой трети XIX в.: академик живописи Дж.-Б. Скотти, художники В. Додонов, О. Коретов, резчик В. Захаров, паркетчик А. Тарасов и другие. Мебель, изготовленная в "готическом стиле" на фабрике Г. Гамбса по рисункам А. Менеласа, составляла единый ансамбль с интерьерами. В псевдоготическом стиле было выдержано и убранство внутренних помещений: часы в виде моделей средневековых соборов, ковры, узор которых повторяет лепку потолка, рамы картин, ширмы, светильники. Экспозиция двадцати музейных залов дворца насчитывает более двух с половиной тысяч произведений живописи, скульптуры, декоративно-прикладного искусства. Стены гостиных, кабинетов, столовой украшены первоклассными полотнами И. Айвазовского, М. Воробьева, О. Кипренского, С. Щедрина, Д. Доу и других известных живописцев. Значительный художественный интерес представляют люстры, коллекция миниатюр, живописные голландские марины XVII - XVIII веков, жанровые композиции мейсенского фарфора, сервизы с гербом Александрии, большой серебряный Потсдамский кубок и многие другие экспонаты.

Некоторые помещения Коттеджа были переоформлены позже под руководством архитектора Р. Мельцера в стиле модерн. После Октябрьской революции Коттедж был превращен в музей. Реставрация здания и частичная реконструкция выполнены в 1976 - 1979 гг. по проекту И. Бенуа. Спасенные в годы Великой Отечественной войны от разграбления фашистами коллекции и предметы художественного убранства возвратились на свои места и позволили в максимальной степени воссоздать исторический облик интерьеров Коттеджа.